Britainaja – Lionel Messi kembali menunjukkan pengaruh besarnya di Major League Soccer (MLS). Bintang asal Argentina itu mencetak dua gol sekaligus dan memastikan Inter Miami mengamankan tiket playoff MLS 2025 usai menang 4-0 atas New York City FC di Citi Field, Rabu (24/9) malam waktu setempat atau Kamis pagi WIB.
Kemenangan ini menjadi momen penting bagi skuad berjuluk Herons. Dengan tambahan tiga poin, Inter Miami kini mengoleksi 55 poin dari 29 pertandingan dan bertengger di posisi ketiga klasemen Wilayah Timur. Mereka masih memiliki dua laga tunda yang bisa di manfaatkan untuk menyalip pesaing utama, Philadelphia Union, yang berada di puncak klasemen.
Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, menilai pencapaian ini sebagai langkah awal menuju ambisi yang lebih besar. “Kami sudah mencapai target pertama dengan lolos ke playoff. Namun, perjalanan belum selesai. Kami ingin finis setinggi mungkin agar bisa mendapatkan keuntungan bermain di kandang,” ujar Mascherano di kutip dari ESPN.
Messi sebenarnya berpeluang mencatat hattrick saat Inter Miami mendapat penalti pada menit ke-83. Namun, alih-alih mengambil kesempatan itu, ia justru memberikan bola kepada Luis Suárez, rekan setim sekaligus sahabat lamanya.
Keputusan itu menuai pujian dari sang pelatih. “Itu menunjukkan kepemimpinan Messi. Dia sudah sering melakukannya, memberi peluang kepada rekan yang lebih membutuhkan. Sikapnya memperlihatkan betapa pentingnya semangat kolektif dalam tim,” ungkap Mascherano.
Suárez kemudian sukses mengeksekusi penalti tersebut, melengkapi kemenangan telak 4-0 Inter Miami.
Performa Messi bersama Inter Miami terus konsisten. Dari 12 laga terakhir, delapan di antaranya ia akhiri dengan torehan minimal dua gol. Statistik itu menempatkannya sebagai pemain keempat dalam sejarah MLS yang mampu mencatat rekor serupa dalam satu musim.
Dengan kontribusi besarnya, Messi tidak hanya menjadi mesin gol Miami, tetapi juga pemimpin di lapangan yang mampu menjaga moral seluruh pemain. “Tindakan Messi menunjukkan dia bukan hanya pencetak gol, tapi juga sosok yang bisa membuat semua orang merasa terlibat,” tambah Mascherano.
Meski sudah mengamankan tiket playoff, Inter Miami masih mengincar trofi Supporters’ Shield, penghargaan bagi tim dengan catatan terbaik di musim reguler. Pada akhir pekan ini, mereka di jadwalkan menghadapi Toronto FC.
Mascherano menyadari jadwal padat akan menjadi tantangan tersendiri. “Kami punya dua pertandingan tunda yang harus di manfaatkan. Namun, waktunya sangat sempit karena jeda pertandingan hanya sekitar 72 jam. Tim harus siap menghadapi situasi ini,” jelasnya.
Dengan Messi dan Suárez di lini depan, Inter Miami kini menjadi salah satu kandidat kuat juara MLS musim ini. Kombinasi pengalaman, kualitas, dan semangat kolektif membuat skuad Mascherano semakin di perhitungkan.
Para pendukung juga menaruh harapan besar agar musim ini bisa menjadi sejarah baru bagi klub. Setelah memastikan tiket playoff, fokus kini di arahkan pada konsistensi hingga akhir musim reguler.
“Sekarang kami bisa lebih tenang karena sudah lolos, tapi kami harus terus melangkah maju,” tegas Mascherano. (Tim)
